这看来真像是个巧合：《圣经》中记载的在洪水过后把所有生物保存下来的人叫挪亚，而今天肩负着全世界保存农作物基因重任的国家，叫挪威。
2月26日，在位于北纬78度的挪威斯瓦尔巴群岛朗伊尔城附近，举行了一场开幕式，庆祝被世人称作“末日种子库”(‘Doomsday’ seed vault)的斯瓦尔巴全球种子库正式启用。在此之前，已经陆续有种子标本运抵那里，截止到开幕式这天，已经有来自100多个国家的约27万份种子标本、超过1亿枚的种子在经过编目、加条形码之后入库保存。
人类要生存，离不开农业。可是在自然环境日益恶化的今天，农业生产所面临的风险越来越高了。人口爆炸使我们需要生产更多的粮食，但同时也要拿出更多的土地建造城镇，结果反而使农田的面积越来越少；如果不能有效地提高农作物的单位产量，那么我们只能破坏更多的天然植被开垦成农田——就像现在很多热带欠发达国家所做的那样。时间越推移，粮食危机留给我们的回旋余地也越来越少，如果不抓紧时间解决粮食安全问题，一旦因自然灾害引发全球粮食减产，那将是难以想象的巨大灾难。
农业科学家使尽了浑身解数想要提高作物的单位产量和抵抗自然灾害的能力。尽管在今天，科学家们已经尝试运用转基因等技术进行跨物种的基因改良，但是更多的基因改良所利用的资源，仍是来自同一物种或其近缘种——不管是野生的还是栽培的。因此，我们搜集、保存的某一农作物的种质资源越多，从中发现有用基因、可以用来培育优良新品种的机率就越大。而植物最容易保存的器官就是种子，把携带着各式各样基因的种子搜集保存在一起，这就是种子库。
目前，全世界已经有1400多个种子库，但是大多数的保存条件很不理想，往往受到各种外在原因的干扰。比如伊拉克和阿富汗的种子库都因为战争而被破坏，2006年的一次台风也使菲律宾的种子库毁于一旦。相比之下，斯瓦尔巴群岛的条件就优越多了，这里政治安宁，宛如世外桃源；这里的自然条件稳定，一年大部分时间处在零摄氏度以下，简直就是个天然的冷库；更重要的是，挪威是个富裕国家，有足够的资金保证种子库的正常运作。
“末日种子库”启动了，我们是不是就能高枕无忧了呢？答案当然是否定的。因为即使保存条件很优越，也总要有一部分种子死亡，更不用说有不少农作物（尤其是一些热带农作物）的种子即使在低温条件下也难以保存很长时间。而且，正如一个人如果沉睡几十年，再醒来之后会难以融入新的世界一样，冷藏起来的种子再拿出来种植时，往往会难于适应新的环境。我们都不愿意看到这样的情景：未来某一天，一场大洪水毁灭了某个国家的全部农田；洪水过后，当人们重新平整土地，把从挪威种子库中小心翼翼地提取出的雪藏多年的种子满怀欣喜地种下去之后，却发现大部分都长不出苗来，长出来的也都瘦小不堪，难于成活。可是，这却是最有可能发生的事情！
像所有的种子库一样，“末日种子库”只是人们为了保全生物多样性而使出的最无奈的一招。更有效地保存种质资源的办法，就是不要破坏环境，让植物能世世辈辈地在它的老家生活下去。毕竟，活着的生命，总归要比睡去的生命更健壮，更欣欣向荣。
2008.03.05
（《新京报》2008年3月16日）
参考资料：
1. Svalbard Global Seed Vault: Has begun its operation.
2. BBC News: 'Doomsday' seeds arrive in Norway.
3. 《青年参考》2008年2月28日：《北极暗藏“末日救生船 可在世界末日拯救人类》。
4. Faults in the vault: not everyone is celebrating Svalbard.
发表于 2008-3-24 11:40:01